羊蹄山の輪郭が初雪で淡い墨色にぼかされると、
北海道の雪シーズンは世界中のスキーヤーたちの聖地となります。1月の北海道では、
年間降雪量が累計8メートルを超え、
パウダースノーはタンポポの綿毛のように軽く柔らか。
踏み込むと半分ほど沈み込む、そんな優しい雪に包まれます。
札幌手稲、富良野、ニセコの3つのスキー場は、このスキー狂騒祭の中心舞台なのです。
札幌手稲スキー場：都心に近いオリンピック級の雪場
札幌市内唯一の大型スキー場として、「都市型スキー」の究極の形。
札幌駅からバスで40分直行、「午前中は狸小路でショッピング、午後はスキー場へ」という充実の日程も可能です
。1972年札幌オリンピックで名を馳せたこの雪場は、今もオリンピック級の設備を保有。
13本のコースは全レベルに対応しています。
初級者向け「ファミリーコース」：
傾斜わずか8度、幅50メートル。
整地機で処理された雪質は細かく平らで、転んでも綿の山に沈むような感覚です。
中級者向け「オリンピアコース」：
かつてのオリンピック競技コース。全長1800メートル、傾斜15～20度。
滑走中には、雪化粧した札幌市街の全景が眼下に広がります。
遠くには雪を纏ったテレビ塔、近くには粉砂糖をまぶしたような家々。
雪霞む街の輪郭は、優しい水彩画のようです。
上級者向け「ブラックダイヤモンドコース」：
針葉林の中に隠れた30度の急斜面。
パウダーの深さは1メートルに達することもあり、滑走時には雪の粒子が体に飛び散ります。
上級者たちはここで「パウダージャンプ」を楽しみ、着地時の「ふわっ」という雪への沈み込みは、独特の爽快感です。
部に宿る和の心配りも見逃せません。
山頂の「手稲展望台」では無料の熱々生姜茶を提供。
飲みながら、雪霞の中でぼんやりと浮かぶ羊蹄山を眺めることができます。
レンタルショップの子供用装備には可愛い絵柄が付き、ヘルメットには柔らかい耳当てが。
夕方の帰路、バス停には「足元保温マット」が置かれ、冷え切った足先をゆっくりと温めてくれます。
富良野スキー場：樹海に囲まれたパウダースノーの秘境
スキーをしながら森の癒しを感じたいなら、富良野スキー場は北海道の「癒し系スキー場」です。
富良野盆地に位置し、十勝岳連峰に囲まれたこの地では、18本のコースが白樺林や針葉林の間にリボンのように絡み合っています。
1月にはパウダーが十分に積もり、林間の小道でさえ柔らかな「雪窪」を踏みしめることができます。
人気コースはそれぞれ個性豊かです。
「森のコース」：
中級者向けの傾斜（12～18度）。
両側の木々が自然の防風林となり、滑走中には雪粒が枝に当たる「サラサラ」という音が聞こえます。
時々、リスが木の上から顔を出し、スキーヤーが粉雪を蹴って通り過ぎるのを見つめます。
森の静寂と滑走の躍動感が、不思議な調和を生み出します。
「パウダーパーク」：
スノーボーダーの楽園。
ジャンプ台やハーフパイプもパウダーで覆われ、転倒しても深さ50センチの雪に受け止められ、痛みさえ和らぎます。
公園脇の休憩所にはホットドリンクの自販機があり、ココアの甘い香りが雪に包まれて漂います。
一口飲めば、指先まで温まります。
スキー場後の「おまけ」も忘れられません。
徒歩10分の「富良野温泉街」では、雪林に囲まれた露天風呂で、42℃の湯に浸かりながら肩に舞い落ちる雪を見られる、「水火の融合」のような極上の体験ができます。
週末の「雪夜マーケット」では、おばあちゃんが売る北海道味噌を塗った「焼きとうもろこし」が、焦げた香りと甘みで、手も心も温めてくれます。
夕暮れ時の「夕陽コース」は絶景です。オレンジ色の陽光が木々の間から差し込み、パウダーを淡い金色に染め上げ、滑っていると童話の世界に迷い込んだような気分になります。
ニセコスキー場：パウダー王国のトップランナー
フォーブス誌で「世界十大スキー場」に選ばれたニセコは、北海道の「パウダースノーの頂点」です。
年間降雪量は驚異の15メートル。
1月のコースの深さは1メートルを超えることも普通で、スキーブーツで踏み込むとくるぶしまで埋もれてしまうことから、「雪の上を漂うように滑れる」スキー場と称されます。
ヒラフ、ハナザノ、東山、村山の4エリアからなる「ニセコ連峰」には、全難度をカバーする50本以上のコースが広がります。
ヒラフエリア「山の湯コース」：
人気インスタグラムスポットであるこのコースの終点は、温泉プールに直結。
滑り終えたら、そのまま40℃の湯に飛び込むことができ、着替える手間も省けます。
湯船の脇には生姜茶のドラム缶が置かれ、温浴と熱飲で全ての寒気を吹き飛ばせます。
ハナザノエリア「パウダーロード」：
全長2500メートルの中級者コースで、全区間がパウダーに覆われています。
滑走時には雪粒が後方に「雪煙の尾」を引き、初心者でも「疾走感」を味わえます。
コース脇の標識には「ベストフォトスポット」が記され、雪上の瞬間を簡単に記録できます。
東山エリア「ブラックダイヤモンドコース」：
無人エリアに潜む35度の急斜面。ベテランのみが挑戦を許されます。
岩をかわしながら滑り降りる際に飛び散る粉雪は、炸裂する雪の波のよう。
刺激と解放感に満ちた後、コース終点の休憩小屋で提供されるアツアツの「ゲレンデラーメン」は、
豚骨スープの香りが全ての疲れを誘い込みます。
1月の北海道は、粉雪が柔らかく、風は清冽です。そしてこれら3つのスキー場は、雪国が織り成す最も感動的な歓喜の舞台。
ここでは、粉雪の優しさを踏みしめ、森の静寂を抱きしめることができます。
一滑り一滑りが、雪との親密な対話となるのです。
1月の北海道、昼は短いけれど、最も純粋な冬のロマンが潜んでいます。
ゲレンデの灯りは黄昏とともにつき始め、コースを暖かな黄色の光の帯に染め上げます。
林間のコテージからは微かな灯りが漏れ、焼肉や温かい汁物の香りが漂ってきます。
時折、トナカイが引くソリがコース脇を通り過ぎ、鈴の音が冬の序曲のように清らかに響きます。
この3つのスキー場は、まさにそのロマンを体現する最高の舞台なのです。
スキー初心者の方も、緩やかな斜面で雪の優しさを感じたい方も、ベテランの方も、急斜面とパウダーで己を試したい方も、あるいはただ雪原を散策し、森と雪山の静寂に包まれたい方も、ここでご自身だけの冬の楽しみを見つけられることでしょう。
